Обычно неспешен, но пару постов в месяц могу выдавать точно, может и больше. Количество знаков не считаю, пишу в третьем лице, заглавные буквы использую. От соигроков ничего не требую, кроме интереса к игре и снисходительности к опечаткам.

Приглашая Фу Сюань на встречу в онсэн, он не рассчитывал на отказ. И дело не столько в его излишней самоуверенности, сколько в том, что он неплохо знал провидицу. Если предложение рационально, подано в нужном ключе, снабженном необходимой дозой официальности и, главное, имеет вескую причину, то отвергнуть она его не сможет. И если со всем остальным еще можно было поспорить, то вот причина у них была и по всем меркам весомая: будущее Лофу.
И все же... Он ждал, почти надеясь, что она откажет. Или потребует уточнений, хотя бы. Попытается уклониться. Но она согласилась сразу. Без единого вопроса.
Это его неожиданно раздосадовало. Водоворот чувств, охвативший его обычно сдержанную натуру, совсем ему не понравился. Более того, он внезапно ощутил стойкое нежелание на только разбираться, но и даже касаться источника этого смятения, что вовсе не было ему свойственно. Он вообще редко масштабировал проблемы.

Потому, прилагая некоторые усилия, чтобы не пожать плечами, он передал ей координаты онсэна, установил напоминание о встрече в личном календаре и коротко отписался Цинцзю, что на пару вечерних часов через несколько дней будет занят. Без лишних подробностей — нужды в этом не было. Но если бы кто-нибудь увидел как его губы тронула улыбка в момент, когда, сквозь полупрозрачный экран голографического дисплея, он заметил, как Фу Сюань смотрит на него полным негодующего вызова взглядом — могли бы и усомниться в мотивах генерала.
Пожалуй, когда в следующий раз его советница заметит, что в присутствии провидицы он улыбается много чаще, чем обычно, он не станет отпираться. Она правда его крайне развлекала. А проведенное в ее обществе время было едва ли не лучшим видом отдыха, что он себе позволял. Пусть госпожа Фу и яростно скрипела зубами, все еще не в силах обыграть его в звездные шахматы -  наблюдать за ее попытками было сущим удовольствием.

***
Вечером, наступившим через несколько дней после обговоренных договоренностей, он не ждал сюрпризов. Все было просчитано, практически по минутам. Он завершил дела у Комиссии по алхимии, перевел нефритовые счеты в беззвучный режим, оставив лишь экстренные оповещения, на самый крайний случай. И, поймав ялик до частного причала "Атами", позволил себе полчаса полудремы под ритмичное гудение двигателей, вполголоса мурлыкая незамысловатый джингл, прилипший к нему после недавней прогулки в переулках рынка ауруматонов.

Онсэн "Атами" приветствовал его тишиной. Это было одно из немногих мест редкого уединения в огромном, вечно гудящем теле Лофу. Точно между стенами, облицованными керамической плиткой с вкраплениями биосветящихся нитей и увитыми лазурными биосинтетическими лозами, и остальным кораблем проходила какая-то невидимая, почти мистическая, граница. Здесь замедлялось дыхание, успокаивались, становясь яснее, мысли. Каждый шаг по шлифованному полу, отдавался эхом, вступавшим в идеальную гармонию с легким шелестом воды, текущей под панелями, вместе звучащими как часть неспешной и едва слышимой музыкальной композиции. Фоновой мелодии, призванной поддержать и усилить атмосферу уединения и расслабленности.
Здесь всегда было пусто. Приватность заведения гарантировалась не только статусом и ценами, но и необходимостью получить рекомендации, достаточные, чтобы открыть доступ внутрь. Поэтому он не особенно торопился, направляясь в знакомую комнату отдыха, где всегда бронировал приватный источник.

Но Юань не успел подойти вплотную к двери, когда мирная дрема коридора была нарушена резко распахнувшимися створками. В грудь ему ударился — буквально — маленький вихрь розового цвета, окруженный разлетевшимися во все стороны свитками и газовым облаком струящихся тканей. Рефлексы не подвели: он перехватил ее за локоть, аккуратно, но надежно. И все равно, она едва не опрокинулась. Все-таки разница в росте делала их столкновения весьма... живописным.

— Госпожа Фу Сюань? — он вскинул брови, с легким удивлением и нескрываемым любопытством заглядывая в ее лицо, где на смену ошеломлению медленно, но верно приходила привычная смесь раздражения и решимости. — Надеюсь, я не настолько выбился из расписания, чтобы заставить вас бежать?

Он  наклонился, поднял один из ее свитков, и добавил с доброжелательным весельем:
— Признаюсь, если бы все мои визави встречали меня таким... напором, у меня бы, пожалуй, не осталось ни одного целого ребра. И не могу не отметить, что в последнее время это становится какой-то не доброй традицией.