Корво Бьянко. С тех пор, как все дела были завершены, а Туссент был спасен от полчищ кровососущих монстров, ведьмак пытался делать вид, будто он простой Туссентский аристократ. Даже целый один раз посетил гулянку по приглашению ее величества Анны Генриеты. Но как не наряжай ведьмака в шелка, все получается разодетый оборванец с мечом наизготовку. Нет, Геральт честно пытался завязать с этим делом. Даже вплотную занялся виноделием. Починил несколько построек на территории своих земель и навел порядок в винном погребе, постепенно возводя небольшую алхимическую лабораторию. Чаще всего в ней производились не ведьмачьи эликсиры, а порядочный чистейший самогон.
Более того, оставшись в усадьбе, Геральт получил парочку писем от своих многочисленных знакомых. Краткий визит Йеннифер и разговор по душам и ее же пропажу. Правда, чародейка напоследок оставила свое любимое чучело единорога, что оставляло надежду на ее скорое возвращение. Но дни шли, а черноволосой все так и не было.
В итоговом результате, Геральт почувствовал, как жизнь в усадьбе начинает его медленно тяготить. Он даже подумывал на время покинуть солнечный Туссент, оставить все дела и заботы на дворецкого, а самому отправиться в Крепость. Но в глубине души, Геральт ждал, что его там ждут только запустение и пустота.
Приключения навалились на ведьмака ранним утром. Еще будучи не совсем проснувшимся, Геральт досматривал тревожный сон. К снам у Белого волка всегда было особенное отношение. Особенно после целой кучи не предвещающих ничего хорошего кошмаров. Этот был из разряда плясок с Дикой охотой. Бешеная канонада по мирам, бесчинство остроухих работорговцев. И он в самой пучине этого хаоса. Последние месяцы в голове Геральта то и дело всплывали кусочки его прошлой жизни. Все, что было подтерто амнезией, практически полностью восстановилось. Теперь и саамы последние события до его бегства от Дикой охоты.
— Мастер Геральт, у вас гости, — дворецкий оказался рядом достаточно близко, прежде чем Белый волк его услышал сам. У Фоулти было множество различных навыков. В особенности настораживало его умение в почти бесшумном передвижении. Под легкими ногами Варнава-Базиля не могли скрипнуть даже самые ссохшиеся и ненадежные половицы.
— Какого хрена им надо? — ведьмак был в крайнем не духе, когда поднимался с постели и смотрел в прикрытое ставнями окно своей спальни.
— Судари изволят просить вашей помощи, — Фоулти небрежно пожал плечами, но Геральт был уверен, что управляющий просто имел садистское желание разбудить ведьмака с утра. Делать было нечего, поэтому Геральт надел свои рабочие штаны и легкую холщовую рубаху. Стянув волосы привычным кожаным шнурком, ведьмак вышел на улицу.
Так к его удивлению, его там ждала в действительности небольшая делегация из толпы крестьян и возглавляющего их старейшину. Наперебой они стали вещать о сложной доле простого крестьянина, чей «хлеб» гибнет от наплыва страшных тварей. И потому у них нет никакого выхода, кроме как обратиться к почтеннейшему сударю ведьмаку, мастеру Геральту из Ривии с прошением.
Этим же днем Геральт уже осматривал место преступления. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что ничего нового увидеть сегодня он не мог. На полях были оставлены множественные следы пребывания местных насекомых, что под благодатным солнцем Туссента встречались весьма нередко. Сколопендроморфы. Сколько раз Геральту приходилось с ними сталкиваться в солнечном крае, было не счесть. Эти твари занимались стабильно высокое место в списке надоевших тварей у Белого волка. Но делать было нечего, кто договорился работать, должен был выполнить уговор.
Геральт вынул меч из ножен и двинулся по следу. Через несколько десятков минут плутании, двух неверных направлений и одной встрече с личинкой сколопендроморфа, ведьмак все же наткнулся на их логово. Найдя отверстие над пещерой, Геральт щелчком пальцев поджог фитиль на связке бомб и сбросил свое подлое оружие прямо в подземное логово тварей. Отбежав на несколько метров, Белый волк увидел как после громкого взрыва, земля несколько оседает, что говорит об одном — он попал.
Но радоваться было слишком рано. Из под земли по очереди вырвалось сразу несколько тварей среднего размера.
— Вот зараза, — ближайшая тварь поспешила напасть на Геральта, рывком приблизившись к нему. Для таких крупных тварей, сколопендры были довольно подвижными. Ведьмак ушел от атаки боковым пируэтом, на остатке движения, используя свою же инерцию, чтобы воткнуть меч прямо между хитиновыми пластинами твари. Ранение оказалось весьма качественным, отчего тварь рухнула на землю вверх своими противными лапками, обрызгав ведьмака желтой жидкостью, выполняющую для твари роль крови.
Сделав два шага вбок, Геральт увернулся от еще одной атаки. Его подача в монстра во второй раз была не такой качественной, и меч попросту скользнул по пластине, оставив на ней лишь глубокую царапину.
— Холера, — удар в живот отрезвил ведьмака, но к его счастью он был тупым, а не совершен какой-либо острой частью монстра. Отлетев от такой атаки в сторону, Геральт перекувыркнулся через плечо, едва не выронив в процессе меч, после чего встал через колено и, сделав несколько шагов вбок, ушел с линии возможной атаки более дальней твари, оставив одного из насекомых между собой и собратом.
Собрав руку в аард, Ведьмак оглушил монстра и несколькими быстрыми высокими ударами разрубил тварь на две половинки, двойным пируэтом приближаясь ко второму оставшемуся монстру. На окончании вращения, Геральт вновь ударил по твари, нанося монстру сильное ранение, после чего отпрыгивая назад, он вновь ударил по монстру аардом. Плечевым тычком, Геральт пронзил тварь в туже рану и, используя руку вместо рычага, разрезал монстра на две половинки, попросту прошел сквозь него.
Победивший монстров, ведьмак весь забрызганный жижей из своего заказа вернулся в деревню. Однако вместо обещанной награды от местных получил целый мешок безделушек. Не желая разбираться с обманщиками, пытавшимися оправдать свой обман, Геральт просто не глядя забрал мешок и покинул деревеньку, планируя раздать весь этот хлам своим местным работникам в качестве поощрения.
Уже оказавшись на территории поместья, Ведьмак прошел по нему, изрядно напугав рабочих девиц своим внешним видом, после чего скрылся в дверях своего жилища. Увидев недовольную мину, Фоулти воздержался от комментариев, что было довольно-таки удивительным явлением. Хоть и являясь крайне воспитанной особой, дворецкий всегда любил тактично, но не менее иронично, комментировать действия хозяина имения. Пробравшись по коридору, ведьмак сунул меч в ближайшую стойку и зашел в комнату. Скинув грязное снаряжение на пол, оказавшись без одежды, он попросту упал на кровать и заснул без задних ног.
Очнувшись утром, ведьмак продрал глаза и опустил ноги на пол.
— Я теряю форму, — заключил первым делом Геральт и наткнулся взглядом на мешок с безделушками. С некоторым любопытством, Геральт открыл его и беглым взглядом оценил свою добычу. Украшений было немного, в основном подделки и плохого качества бижутерия. Однако золотое кольцо с черным камнем выглядело куда более чем симпатичнее. Задержавшись на нем взглядом, ведьмак подумал, что белое золото с черным камнем подошло бы Йеннифер, после чего зевнул и покосился на кипу валяющегося на полу снаряжения.
— С этим нужно что-то сделать… но сначала помыться, — ведьмак открыл сундук и бросил мешок во внутрь, а уж после, накинув рубашку, покинул свою комнату.
Второй раз за двое суток, Фоулти застал врасплох Геральта уже у бадьи, когда ведьмак обмывал свое тело, на удивление почти не запачканное жидкостями монстров. Большая часть осталась на снаряжении в комнате Белого волка.
— Мастер Геральт, — Фоулти остановился в стороне, увидев хмурый взгляд ведьмака.
— Холера, ты снова подкрался ко мне, — Геральт накинул полотенце на спину, краем вытирая лицо и выжидательно посмотрел на управляющего.
— Госпожа Йеннифер из Венгерберга изволила посетить вашу усадьбу, она уже зашла в дом, — ведьмак приподнял бровь, переводя взгляд с дворецкого на дом. Йен и не устроившая скандал с прислугой. Это было удивительно. Потому Геральт поблагодларил Фоулти за бдительность, отправился встретить свою любимую женщину.
Отчетливый запах сирени и крыжовника, словно личная роспись чародейки, все еще витал в коридоре. Ведьмак поднялся наверх и толкнул дверь. Встав в проеме, ведьмак замер, оглядывая странную картину — Йеннифер ковыряется в его вещах, на минутку закрытых ключом, даже не появившись перед этим на его глазах. В принципе, ведьмаку было не жалко, чародейка могла взять у него все что угодно. Все равно самое ценное уже было в ее руках и довольно давно.
— Мы играем в хитрую воровку и внезапно вернувшегося хозяина? — Геральт ехидно оскалился, проходя в комнату и перевел взгляд с Йеннифер на свои вещи, гурьбой лежащие около кровати, дабы избежать едкого комментария по поводу грязной разброшенной одежды, а так же по простому наитию, ведьмак попросту притянул чародейку к себе, практически не слушая ее слов.